呆，最初并不表示“痴傻”的意思。它是“某”（即今之少男少女们喜欢吃的梅子）的古字，上面的“口”表示梅子。后来，“某”字弃旧履新，专作指示代词，如某地、谢某之某；“梅子”义转由本来表示“楠树”义的“梅”字来兼职。所以，也有人认为，“呆”是“梅”的古字。
顺便插一句，在古典文献中，表示“痴傻”义用得最多的是“”（ái）字，如《汉书·息夫躬传》中有：“不晓政事”。此外还有“”（dái）字、“”（ái）字，明代郎瑛《七修类稿·辩证五·子秋风》中有“苏杭呼痴人为子”，《西游记》中孙悟空常呼喊猪八戒为“子”（评书、戏曲、影视中都念dāizi。按韵书，“”字应读ái，但后来却多读为dāi了）。
现在我们常用的表示“痴傻”义的“呆”字，与表示“梅子”义的“某”的古字“呆”字，只是碰巧字形相同，而音义则了无关涉。如：元代宫天挺的杂剧《范张鸡黍》第二折有“垂钓的严子陵不是呆”，《水浒全传》第三十九回有“惊得呆了半晌”，《红楼梦》第四回有“这薛公子的混名，人称他‘呆霸王’。”但值得注意的是，虽然用得不晚、也不少，可是清朝以前的各官修辞书就是不给它应有的地位，即使以收字多著称的《康熙字典》也只是在表示：“‘某’字的古字”义的“呆”字下，很不屑地指出“今俗以为痴字，误也”，更不用说给它注音和释义了（倒是我那斗大的字认不得一箩筐的爷爷，有一次在田间干活时，得意地凑到我耳边轻轻地说道：“你知道‘呆’字是怎么造出来的吗？锄头柄顶住下巴———上口下木，就成了。”其时我正这样“发呆”着呢！此说虽不足为据，但如此造字，似也合理）。
民国时期出版的《国语辞典》，对表示“痴傻”义的“呆”字则青眼有加，这与它提倡民众的“活语言”有关。它给“呆”字标了两个音：一是ái，如呆板，一是dāi，如呆子，并在dāi音后标上括注“又读”，表示这两个音“皆颇习用”。需要说明的是，《国语辞典》中dāi音的“呆”还是作为“”（dāi）的另一字形在括号中出现的，显得有些“犹抱琵琶半遮面”。1956年国家公布《第一批异体字整理表》，次年的《新华字典》即将“呆”扶正（此时可怜“痴傻”的“呆”已至少700岁高龄了！）正式作为标准正体字，“”则降为“呆”的“异体”停止使用；“呆”音dāi，同时注明也可以读ái。1957年的《普通话异读词审音表初稿》似乎更重视语音的历史根据，审“呆板”为áibǎn。又过了近30年，考虑到“呆板”一词在北京人口中已多念为dāibǎn，且“呆”之两音并不具有区别意义的作用，于是为“便于广大群众学习普通话”，“采取约定俗成、承认现实的态度”，《普通话异读词审音表》（修订稿）（以下简称《修订稿》）最后将“呆”审定为：dāi（统读）。观之于权威的规范词典《现汉》，旧版《现汉》“呆板”的标音是áibǎn，修订本《现汉》改为dāibǎn，这是因为旧版《现汉》标音的主要根据是《普通话异读词审音表初稿》，修订本《现汉》标音的主要根据是《修订稿》。国家规范，自当正确贯彻。
由“呆”音的变化可以看出，在审订普通话语音问题上，首要的是要以现时期的语言事实、群众的读音习惯为根据。语言在不断的变化，语音的审订也必须随之不断地修订，即使对于语音史上读音不同、又有区别意义作用的异读词，也应如此。如“哑然失笑（情不自禁地笑出声来）”的“哑然”，原应读èrán，是“形象笑声”的意思，与“哑然无声”的“哑然”（yǎrán，形容寂静）完全不同，但现在百姓的口中一般不读èrán了，还较这个真儿干嘛呢？所以《现汉》处理得好，将“哑然”分立两个词条，表明它们仅仅是同音同形不同义的“同音词”而已，就像大米的“米”字和一米两米的“米”字的关系一样。
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